巧兒與小橘精

這一天，福建省興化府縣官劉大人的家裡熱鬧極了，從早到晚客人沒間斷過，地方上的人們源源不絕的帶來各式各樣的賀禮。
　
「泉州府縣令何必問何大人駕到……」
　
劉大人丸子眼一睜，唷！是另一府同樣職級的知縣大人來了，立刻走向門口迎接。
　
「本府富戶錢泰多錢夫婦，帶來龍鳳白玉環一雙……」
　
劉大人八字眉一挑，喔！大戶送寶物來了，他站起身來迎接。
　
「十二鄉里長，合送老檀香屏風一套，代鄉親們敬獻茶葉百罐、美酒百罈、地方特產柑橘一百籮筐！」
　
劉大人一聽，這群人職級全在腳底下，送的禮物也不過是地方特產，於是打了個馬虎馬虎的大哈欠。
　
劉大人正準備入席，突然背後傳來一個低得像大鼓的男聲，說：「恭喜大人……」
　
回頭一看，咦？沒人呀？難道見鬼了嗎？背後突然有人拉住他的玉佩，轉頭一看，啊……是一個怪物！
　
「你是什麼玩意兒？你要做什麼？」劉大人暗自心驚，這是個人？還是隻肉胎妖怪？
　
只見那怪人100公分高，身體又圓又寬，一身棕色衣服皺巴巴直拖到地，完全看不見腳，好像隨時要脫皮一樣。還有他那張臉，長滿一顆顆凸起的疙瘩，有大有小，好像許多樹瘤櫛子硬生生要透皮而出；唯一正常的，是他懷中的那盆小樹。
　
這會兒，怪人正伸出他的手，用不知從臉皮何處發出的聲音說：「恭喜大人榮任本地縣令，小人全家賀喜來了。」
　
喔？說人話呢！不過忒也奇怪，說是全家一起來道喜，卻只見他一個人嘛！而且那雙手也長滿了一堆櫛子；就算是那盆樹─深藍瓷盆裡插著一根瘦巴巴、只有指頭粗的樹幹，枝子上枯枯乾乾的，這等劣物也能當成賀禮嗎？
　
「去去去！去廚房領點剩飯菜！把你的樹也帶走！」劉大人抽回玉珮。

但，那人說：「我什麼也不要，只想把小樹送給劉大人。」
　
劉大人正要喊家僕攆走怪人，這時一個小女孩跑過來，說：「爹，您怎麼生氣啦？」
　
「妳跑出來做什麼？小心，不要跌倒了啊……」劉大人緊張地說。
　
原來，劉大人對人苛刻，唯獨非常寶貝這個獨生女巧兒。因為巧兒四歲那年，和她的母親雙雙感染傷寒，母親因此過世，巧兒雖活了下來，卻因高燒而瘸了腿，從此沒法正常行走，更別說是玩耍或活動，劉大人因此也對巧兒格外呵護。
　
巧兒是個溫柔的小女孩，並不因身體的殘疾而變得暴躁，反而對弱小特別關懷。行動不便的她喜歡植物，經常在園子裡修枝剪葉、除蟲澆水，讓花草安慰她寂寞的幼小心靈。
　
「爹，你看這盆樹那麼瘦小，好可憐喔！它需要人照顧……」巧兒轉頭朝向捧樹的怪人，禮貌地問：「這位大叔，它是橘樹對嗎？您可不可以把它送給我？我會好好照顧它的……」
　
那怪人突然紅了眼眶，讚許地連連點頭，伸出雙手說：「那就轉送給小姐作為七歲生日的賀禮吧！」
　
「咦？」巧兒正想問呢！怪人轉身就走；離開時，巧兒隱約看見他好像在用袖子擦淚。
　
「小橘樹，你怎麼那麼瘦小呀？你瞧，你的葉子都枯了……」巧兒幫小橘樹修枝澆水，又把它好好的放在床頭邊的小方几上，這才安心去睡。

半夜，巧兒被一陣細小的哭聲吵醒，她覺得很奇怪，側耳細聽，好像是幼兒的哭聲，循著聲音找去，竟然是從小橘樹的樹幹裡傳來的。

巧兒起初有點害怕，但是那哭聲是那麼稚嫩、那麼傷心，勾動了巧兒心裡一陣奇異的感覺，她柔聲對那棵小樹說：「你在想念你的阿娘，對嗎？」說完，她自己也哭了起來。

哭了一陣，巧兒抹抹眼淚，對小橘樹說：「我唱首我娘教的歌給你聽，好嗎？」說完，她用清脆的聲音唱起來：「小娃娃，在想家，一把鼻涕淚汪汪；小娃娃，莫心傷，阿娘疼你入心腸……」唱著唱著，小橘樹的哭聲漸漸停了。

從此以後，巧兒更加疼愛小橘樹，每天晚上，她為了安慰小橘樹，唱母親教她的兒歌、說好多的故事給它聽，她好像化身為它的小媽媽。

有一天，巧兒的行為惹起洗衣丫鬟的注意，跑去告訴了廚房伙頭、伙頭又告訴管家、管家再稟報老爺，全府上下都在傳言：「小姐房裡出妖怪啦！」

深夜一更天，劉大人在管家的陪同下悄悄來到巧兒房門口，果真聽見娃娃哭聲和巧兒的歌聲，劉大人又驚又駭，破門而入，指著那棵小橘樹喊：「管家！快用紅布套包起來，把這盆怪物給我扔到火爐裡去！」

「爹！不要！」巧兒一急，摔倒在地，劉大人心疼地將女兒扶起，她淚汪汪地求情：「這棵小橘樹是因為想念它的媽媽才哭的，我哄哄它就沒事了……」

「這等怪物！怎能容它留在府裡呢！」劉大人氣急敗壞地說。

「爹！」巧兒哭著說：「以前人家也笑我是苦命的怪物，剋了娘的命、還瘸了一條腿！像我這樣的殘人，老天都能容我、憐我！你就不能給這棵小橘樹一條生路，讓它好好的活下去嗎？」

劉大人這才勉強地點了點頭。

一年過去，劉大人因為風評不佳，要調任到別的縣，劉府上下都在打包準備搬家。

「不用的東西就扔了，新宅小得多，不要浪費了金錢和力氣。」心情不好的劉大人叮嚀著僕人；他看見巧兒懷中抱著那盆已經結滿果實的小橘樹，正要上車，立刻叫管家將她攔下：「把那盆怪樹拿去扔了！」

巧兒苦苦哀求，劉大人這回說什麼也不答應。最後，還是管花的園丁解了圍，他建議將小橘樹種到花園裡，巧兒哭著答應了。

巧兒親自挖了坑，小心地將小橘樹移到泥土裡，又將自己頸上、母親留給她的金鍊子掛進小橘樹的枝椏，說：「只要有機會，我一定會回來看你，你一定要好好的長大啊……！」

這時一陣秋風吹起，將滿樹的小白花吹得有如飛雪，飄滿空中，眾人親眼見到：數不清的小白花瓣一路跟隨載巧兒的馬車送行，其中還有一些落在巧兒的臉頰上，好像是要幫她擦去眼淚。

很多年過去了，巧兒長成了娉婷少女，家道中落的她，由父親作主嫁給了一戶普通人家的書生。巧兒的父親做官不順；但賢慧的巧兒卻輔助丈夫考上功名，而且很巧的是，巧兒丈夫被派到興化府去做知縣呢！

得知可以搬回童年的舊家，溫婉的巧兒忍不住激動。這些年來，她一心牽掛那棵小橘樹，不知它可還活著嗎？有沒有被人挖了？會不會早就枯萎了？

巧兒搬回舊家的第一件事，就是尋找那棵小橘樹，但是她左看右看，都看不到小橘樹的影子，心裡著急得想哭。

「夫人……」

巧兒回頭，是老園丁在說話。

「老朽照顧這園子已經多年，可能知道您要找的那棵橘樹在哪兒……」

「您請快說！」巧兒急道。
　
「請跟我來……。」

園丁帶巧兒進入內院，眼前的景象讓巧兒看呆了。

一株又一株的橘樹，長成了一片橘樹林，開滿優雅的白花，林立在庭園裡；巧兒不敢相信地，用手一株一株地碰觸它們，好像夢境一樣。

「當年，外院的角落原本只有一棵矮小的橘樹，不知為何，自行茂盛地長了起來，而且在它的左右，一一長起了新的橘樹，幾乎是每一年都會長出一株新樹，後來數量太多，花園裡容不下了，老朽就將他們統統移到內院的庭院裡。」園丁解釋：「可是很怪，不管怎麼施肥，這些樹從來不開花、不結果……」

巧兒細膩地撫摸那些橘樹，她知道它們為何為長得如此林立繁盛，心底充滿了感動。

園丁在她身後跟著說：「奇的是，前不久，這些樹就開起了白花；今兒個一早，老朽照樣來整理的時候，發現這些橘樹在一夜之間結出了滿樹的果實呢！」

說著，秋風又起，將小白花滿滿地吹落在巧兒的髮間和手中，巧兒微笑了。

月亮圓圓的升起，巧兒獨自來到橘樹林，想要辨認出當年的那棵小橘樹。

內院裡夜霧四起、花香漫漫，巧兒找了好久還是認不出來，她心裡閃過一個念頭，於是張嘴清唱：「小娃娃，在想家，一把鼻涕淚汪汪；小娃娃，莫心傷……」

歌聲未完，一陣夜風鼓譟，將橘樹吹得颯颯作響。角落裡一棵橘樹樹幹上靜悄悄地撐開了一個口子，從裡面走出來一個人，笑吟吟地向巧兒走來。

巧兒訝異地看著那人越來越近，特徵一一映入眼簾，忍不住驚呼：「你……可是送我小橘樹的那位伯伯嗎？」

不對不對，那人分明是位少年郎，他一身棕衣拖地，臉上的櫛子也少得多，再一看！少年郎脖子上，竟然掛著巧兒的那條金鍊子！

「你，你是……」巧兒驚問。

少年郎說，是的，他就是當年巧兒救活的那棵小橘樹。

他又說，當年為了迎接劉大人上任，鄉民們摘下柑橘百簍，害得廣大橘樹折枝受傷，幾乎斷了命脈。上天希望橘樹們給劉大人一個將功抵過的機會，於是由老橘精化身為人來到劉府，想把最後的命脈交給劉大人照顧；誰知最後竟然是巧兒救活了他，這些年來為報恩情一直等在這。如今巧兒和丈夫回到舊居，是天意，也是緣份未盡。

「我們橘樹的精魂，一生只能化身一次，我見了您一面，心裡感到很幸福。從今以後，我會默默守護著你們。」小橘精說完，就走回樹洞，瞬間不見了。