禹王碑吞蛇

很久很久以前，有一間「張大廚」餐廳，遠近馳名，每天來用餐的客人絡繹不絕；不過，倒不是因為餐廳的裝潢有多華麗氣派，而是因為這裡的菜色實在是人間美味，尤其是肉類料理，不管是牛、豬、雞、羊，甚至是鹿、馬、兔肉，各式各樣的肉類都烹煮得令人垂涎三尺。這都要歸功於這間店的主廚──與餐廳同名的張大廚。
　
不過，這位張大廚卻是個謎一般的男人。有些客人品嚐過他的手藝，想要請主廚出來當面接受讚美，但是他卻從來不露面，就算是達官貴人也一樣拒不相見，有一回還因此惹惱了縣太爺呢！
　
其實不只是客人，就連餐廳裡工作的人也都沒見過他，因為張主廚每煮好一道菜，會用一根長長的竹棍，將菜推過好幾道簾子，送到要出菜的黑桌子上；因此，店內店外的所有人，都沒見過張大廚到底長得什麼模樣。
　
直到有一天，店裡來了一個老乞丐，身上穿得破破爛爛不說，還有幾隻蒼蠅圍在他身邊飛舞，店內的客人看到他都露出嫌惡的表情。店小二正想把乞丐趕走，他卻大剌剌地說：「我想見見你們餐廳的張大廚。」
　
店小二一聽，熟練地回答：「老先生，失禮了，我們大廚從來不見客，任誰都一樣。」

老乞丐面無表情地重說了一次：「我要見張大廚，我是他的朋友。」

店小二一聽，喲！是來找碴的！於是繃著臉答道：「老先生，如果您沒有要點菜的話，我得請您出去了！」
　
沒想到，這時從廚房傳出宏亮的聲音──
「老先生，如果你想見我，就等張某人晚上熄火之後吧！」』
　
這可把店小二和店東嚇壞了，張大廚從來不見客的！怎麼今天…這可是頭一遭啊！這個老乞丐是何方神聖啊？
　
店小二實在太好奇了，他決定晚上躲在餐廳外，看看神秘的張大廚到底和老乞丐是什麼關係？還有，張大廚他到底長得什麼樣子呢？
　
終於，餐廳營業結束後，寬敞的餐廳內，只剩老乞丐一個人坐著靜靜地等待。當然，還有躲在外面偷看的店小二！只聽得「喀啦」一聲，廚房的門慢慢地打開了，店小二睜大眼睛盯著裡頭瞧，不禁大吃一驚！
　
只見從廚房裡走出一位身材魁武的大漢，濃眉大眼、高高的鷹勾鼻……然而，讓店小二吃驚的不是他的身材或長相，而是這個人居然少了一隻左耳！只見張大廚坐到老乞丐身旁，兩人開始交談。
　
「老乞丐是依照約定來看看你的，聽人家說你開了一間很棒、很有名的餐廳。」乞丐呵呵地笑著說。
　
張大廚客氣地答道：「老恩人，當年要不是你救了在下一命，我也不可能有今天的成就啊！」
　
老乞丐端詳了張大廚的左臉，又說：「是啊！看到你的耳朵，就會讓我想起那一天的往事啊……」
　
店小二聽得一頭霧水，怎麼看起來又老又黑又瘦的老乞丐，竟然救了強壯的張大廚一命？這到底是怎麼一回事呢？

　
原來，張大廚本名叫做張傑，他家有一樣傳家之寶，那是一本從古代就流傳下來的奇書，裡面記載了各種野獸身上的氣味，以及如何辨別它們的方法。憑著這本奇書，張傑家從曾祖父那一代一直從事打獵的工作；張傑長大後，自然也追隨家族的腳步，甚至因為他天生魁梧，讓他成為一個強悍的知名獵人。
　
有一回，張傑到一個叫「瓊萊山」的地方打獵，瓊萊山是一個很詭異的地方，它分為「陽界」跟「陰界」兩個區域，當地的獵人大多只敢去陽界打獵；而「陰界」的陰森、險峻，讓最強壯的獵人也不敢進入。過去，張傑的父親就經常叮嚀他：「絕對不要踏入陰界，不知道有多少獵人有去無回啊！」因此，張傑謹遵父親的教誨，只到陽界打獵，從來不過陰界。
　
有一天，張傑如同往常一樣出門打獵，但辛苦了大半天，卻仍是兩手空空。眼看一個星期過去了，竟然什麼也沒獵得！再這樣下去，家裡就要喝西北風了。張傑正覺煩惱，突然聞到陰界飄來的風裡混雜著野獸的氣息。
　
「不管了！再沒收獲，家裡都要沒飯吃了，先去看看再說！」他硬著頭皮，決定往陰界闖一闖。
　
在陰界走了五十多里的山路，張傑依稀聞到野獸的氣味，但就是沒有明顯的目標出現。陰界的路不但崎嶇，又泥濘不堪，十分難走；但張傑不死心，他心想既然都來了，就繼續往更深的地方走去。不知不覺，天色漸漸暗了，張傑心裡覺得毛毛的，正想轉頭往回走時，突然看到遠處十里外的高山上似乎有火光。
　
張傑猜想，是有其他獵人升起了火嗎？他真希望能找人一起結伴下山；但越是走近，張傑的心裡就越覺得奇怪：那一團火光也太亮了，簡直把陰界照得像白晝一樣光亮！
　
張傑正覺得不對勁，迎面突然颳起一陣狂風，似乎有大猛獸排山倒海而來！張傑趕緊聞了聞，他心頭猛然一驚：「這是什麼氣味？竟然從未聞過這種氣味！」這令張傑十分緊張，他已經好久沒有面對過未知的猛禽異獸，情急之下，也來不及閃避，只好先爬到樹上觀望再說！
　
張潔眼見那火光一步步逼近，終於現出了它的真面目！原來排山倒海而來的，竟然是一塊巨大無比的石碑！石碑的頂部刻成猛虎的形狀，並且發出刺眼的光芒，就像是一萬支火把同時燃燒般的熾盛。這石碑好似有生命一般，緩緩地移動，眼看著它就要壓上張傑藏身的那棵樹了……

「糟糕！我小命不保了！」張傑暗自心驚。
　
這時，空中傳來「嘩……嘩……沙沙沙……」的聲音，張傑一聞那空中的腥氣，更加驚恐。「蛇！是大蛇的味道，至少有上百隻！」

果然，從剛才石碑經過的地方，出現了幾千幾萬條巨蛇！這些蛇中，大隻的，身子就像車輪一樣粗；最小隻的也有小孩大腿般的粗細……而且數量之多，幾乎可以遮蔽整個天空！
　
張傑心想這下完了，自己不是死於石碑之下，就是淪為毒蛇的晚餐！就在萬念俱灰之際，張傑發現，這些蛇方向一轉，竟然往高空飛去，飛得甚至比樹還高，停在樹幹上的張傑，就這樣剛好躲過了大部分蛇的攻擊。只有一條小蛇，飛得又低又快，張傑來不及閃躲，小蛇已從張傑的左耳擦過，他感到一陣麻痛，伸手一摸，發現左耳不見了！
　
張傑來不及張口大叫，因為眼前出現了令人瞠目結舌的奇景──巨大石碑突然在森林中停下腳步，熊熊的火光圍繞著它，而剛才那數萬條蛇潮，就像是發狂一樣朝石碑衝了過去；這些蛇一接觸到石碑的火光，竟然只剩下蛇皮，一瞬間，從空中掉下了成千數萬條的各色蛇皮，就像是彩色瀑布一樣。而且從石碑裡還發出嚼食吸吮的聲音……
　
過了許久，當石碑將蛇潮吞吃完畢，空中再也沒有蛇經過，它才繼續往西南方拖著重緩的腳步離去……

　
也許是劇痛、也許是過度驚嚇，讓張傑昏了過去。一直到第二天，陽光從東方照亮大地，張張傑再度睜開眼睛，他發現自己躺在一間破木屋的床上，他摸了摸左耳，已經包紮好了，也不再覺得痛。
　
「你遇見了千年一度的禹王碑吞蛇。」說話的是一個乞丐模樣的老人：「你的左耳中了蛇毒，如果放著不管，就算你回到陽界，一樣撐不過今天太陽下山……」
　
「老先生，你是誰？是你救了我嗎？」張傑虛弱地問。
　
「我只是一個住在這陰界的老頭，名字我早就忘了，我剛剛出去採野菜野果的時候，看到你倒在地上，所以就把你救了回來。」
　
「原來如此！」張傑抱拳答謝：「老先生，謝謝您的救命之恩！將來如果有機會，我一定好好報答您。」
　
「報答就不用了，你還是趕快離開吧，這裡很危險的！」
　
張傑點點頭，離去之前，他向老乞丐討教，這禹王碑吞蛇，到底是怎麼回事呢？
　
老乞丐回答他，當年大禹治水的時候，瓊萊山就是一個毒蛇橫行的地方，居民們經常被蛇攻擊、甚至有人還被咬死；因此治水的工程推行到這裡，一直很不順利。大禹非常生氣，就命令手下庚辰把這裡的蛇全部殺死，並且豎起二塊巨大石碑在這裡鎮壓。傳說中，立碑時大禹曾向神祈禱：「當這兩塊石碑修煉成仙時，請讓他們世世殺蛇，為民除害！」不知不覺已經過了四千年，而這兩塊石碑應該是修煉成仙，從此他們便以蛇為糧食……
　
「石碑有一大一小，」老乞丐說：「你運氣好，遇到的是比較小的石碑，才能保全性命；要是你遇上的是大石碑，那麼方圓五里內所有東西都會被燒成灰燼啊！」
　
聽完老先生的話，張傑這才明白，自己是多麼幸運，見到「禹王碑吞蛇」竟然能存活下來。張傑帶著老先生給他的藥草，往回家的路走去。為了表示對老乞丐的感謝，張傑和他約定好，若自己的工作有所成就，請老先生務必來看看他。

劫後餘生的張傑，回家後決定放棄獵人的工作，也離開家鄉到其他地方打拚，他將自己對於動物的研究，改為在廚藝方面發揮，沒想到大受好評，從此他便成為陝西人人皆知的張大廚；然而，他不想讓人知道這段驚恐的經歷，所以從來不見客，直到老乞丐前來找他為止。
　
這也就是為什麼，店小二和店掌櫃的向來只聞其聲，卻從未見過張大廚真面目的原因……
　
「這下我既已露了相，也該動身往別的地方去了。呵呵！」張傑轉頭朝向店小二藏身的屏風喊了過去：「小二，我老恩人的這桌酒菜錢，都算我的！」說完，他拿出一錠銀子放在桌上，就拱手對老乞丐說：「恩人，讓我送您一程吧！」
　
店小二聽了這輩子前所未聞的駭人故事，嚇得都傻了。他眼睜睜地看見張大廚到廚房收拾了簡單的器物，就和老乞丐大笑著連袂而去，消失在黑夜裡。
　
從那時，店小二知道，這段「禹王碑吞蛇」的驚恐故事，將和張大廚失落的左耳一樣永遠埋藏，再不為人所知。